RAA, leptospirose, ciguatera : les pathologies que vous n'avez jamais vues en métropole

Un médecin qui arrive de métropole en Nouvelle-Calédonie change de nosographie en une nuit. Certaines maladies qu’il diagnostiquera ici chaque semaine, il ne les a jamais vues, et ne les reverra peut-être jamais après.

Les praticiens accompagnés par MEDI’CAL appellent cela le capital d’expérience. Il ne s’achète pas, il se gagne sur place. ✨ Voici ce qu’il contient.

Y a-t-il du paludisme ou de la rage en Nouvelle-Calédonie ? 🏝️

Non. Il n’y a pas de paludisme en Nouvelle-Calédonie, ni de rage. Pas davantage de fièvre jaune, de fièvre typhoïde, de leishmaniose, de maladie de Chagas, d’onchocercose, de bilharziose ou de maladie de Lyme. Hors cas importés, aucune de ces pathologies ne circule sur le territoire.

L’indice le plus parlant est administratif : la DASS-NC n’opère qu’un seul centre antirabique et qu’un seul centre de vaccination internationale contre la fièvre jaune pour toute la Nouvelle-Calédonie (DASS-NC, Centre santé et voyages). Un centre unique suffit quand le risque autochtone est nul.

Il n’y a pas non plus de serpent terrestre dangereux. Vous exercez donc sous les tropiques sans leur partie la plus anxiogène : aucune chimioprophylaxie à emporter, aucune moustiquaire imprégnée dans la valise.

Pourquoi la Nouvelle-Calédonie échographie-t-elle tous ses élèves de CM1 ?

Pour dépister le rhumatisme articulaire aigu (RAA), la première leçon du territoire.

Le RAA est une complication auto-immune d’une infection à streptocoque du groupe A, le plus souvent une angine d’enfant. L’atteinte est articulaire, cutanée, neurologique, et surtout cardiaque : c’est la valve qui fait le pronostic (ASS-NC, programme de contrôle du RAA). En métropole, un généraliste peut exercer quarante ans sans en voir un cas. Ici, le RAA structure la pédiatrie.

Depuis 2008, tous les élèves de CM1 du territoire passent une échographie cardiaque de dépistage. La campagne 2022 est documentée en détail (DASS-NC, Situation sanitaire 2022) :

• 5 712 enfants invités, 5 008 dépistés, soit 88 %, dans 99 % des écoles sous contrat ;
• 251 anomalies cardiaques repérées, soit 5 % des enfants examinés ;
• à l’échographie de confirmation, 89 cardiopathies rhumatismales chroniques, dont 37 avérées et 52 limites.

La maladie touche principalement les enfants de 5 à 14 ans.

Le RAA ne recule pas. En 2022, 183 nouveaux cas ont été déclarés, soit une incidence de 68 pour 100 000 habitants, contre 58 l’année précédente. Au 31 décembre de cette année-là, 2 001 personnes étaient prises en charge en longue maladie pour un RAA actif, très inégalement selon le lieu de vie :

Province	Personnes suivies	Prévalence pour 100 000 habitants
Îles Loyauté	207	1 134,6
Nord	466	939,2
Sud	1 309	648,2
Nouvelle-Calédonie	2 001	741,6

Source : DASS-NC, Situation sanitaire 2022, d’après les données CAFAT.

Un habitant des Îles Loyauté a donc près de deux fois plus de risques d’être suivi pour un RAA qu’un habitant de la province Sud. C’est la même carte que celle de la démographie médicale.

Ce que cela change dans votre pratique :

• toute angine de l’enfant se traite comme un risque cardiaque ;
• les centres médico-sociaux animent un réseau d’infirmiers référents RAA, avec registre de suivi et recommandations de bonnes pratiques (ASS-NC), auquel le médecin de dispensaire participe directement ;
• vous conduisez des prophylaxies secondaires au long cours, chez des patients jeunes, pendant des années.

Leptospirose : pourquoi traiter avant le résultat ? ☀️

Parce que la maladie est fréquente et grave. En 2022, son incidence était de 98 pour 100 000 habitants en Nouvelle-Calédonie, contre 1 pour 100 000 en France métropolitaine (DASS-NC, Situation sanitaire 2022).

La leptospirose est une zoonose transmise par l’urine d’animaux porteurs sains (rats, bovins, cerfs, porcs, chiens), par contact avec l’eau ou la boue souillées, où la bactérie survit six à douze mois. Le sérogroupe Icterohaemorrhagiae reste majoritaire parmi les cas sérotypés, le réservoir rongeur venant en tête (Institut Pasteur, Centre national de référence).

2022 est une année record. Sous l’effet de La Niña et de ses fortes pluies, le territoire a compté 266 cas, trois fois la moyenne annuelle de 81 cas observée entre 2001 et 2021. Le rapport de 98 contre 1 est donc un pic. Même une année ordinaire place toutefois la Nouvelle-Calédonie à plusieurs dizaines de fois l’incidence métropolitaine.

La maladie évolue par pics, calés sur les pluies et la chaleur : la saison humide, de décembre à avril, concentre les cas (DASS-NC). En 2022, 29 communes sur 33 ont été touchées, et 68 % des cas se sont concentrés en province Nord, Ponérihouen, Pouébo et Hienghène en tête.

Le tableau initial est trompeur : myalgies et arthralgies (81,9 % des cas), fièvre (81,5 %), céphalées (72,1 %), troubles digestifs, suffusion conjonctivale (16,9 %). C’est un syndrome pseudo-grippal, le même que celui de la dengue, qui circule aux mêmes saisons. Apparaissent ensuite l’ictère (26,6 % des cas), la néphrite (10,1 %) et les hémorragies diffuses.

La leptospirose n’est pas bénigne. En 2022, 86 % des cas ont été hospitalisés (229 patients, huit jours en moyenne), et 42 % de ces hospitalisés sont passés en réanimation. Quatre personnes en sont mortes.

D’où la règle locale : l’antibiothérapie se débute sans attendre la confirmation biologique. On traite sur l’anamnèse : une baignade en rivière, un jardin inondé, un élevage. On y pense aussi chez l’enfant, en période de baignade. Ce réflexe s’acquiert en quelques semaines.

Dengue, chikungunya, zika : comment exercer pendant une épidémie ?

Quatre sérotypes de dengue circulent, sans immunité croisée : avoir fait une dengue ne protège pas de la suivante. Les épidémies reviennent régulièrement, surtout en saison chaude. C’est la DASS-NC qui déclare officiellement le passage en phase épidémique, quand le virus circule simultanément dans de nombreuses communes.

Le tableau est franc : fièvre élevée de début brutal, céphalées, douleurs rétro-orbitaires, arthralgies, éruption. Le traitement est symptomatique : paracétamol, anti-inflammatoires contre-indiqués (DASS-NC).

Le chikungunya et le zika ne sont pas notifiés chaque année, mais le risque épidémique reste élevé. Le vecteur, Aedes aegypti, pond dans les eaux stagnantes propres : les soucoupes de pots de fleurs, pas les marécages. La prévention se joue dans les cours.

Datez toujours ces chiffres. En 2022, sur 906 analyses d’arbovirose, dont 98 % pour la dengue, le taux de positivité n’était que de 0,3 %, contre 6,3 % en 2021, et aucun cas de chikungunya ni de Zika n’a été détecté (DASS-NC, Situation sanitaire 2022). 2022 fut une année creuse : cet indicateur change chaque saison.

Vous apprendrez donc aussi à travailler pendant une épidémie déclarée : tri, messages de prévention, articulation avec la veille sanitaire.

Où trouve-t-on la filariose lymphatique ? 🏝️

Sur la seule île d’Ouvéa. La filariose lymphatique, due au parasite Wuchereria bancrofti, y est endémique, et nulle part ailleurs en Nouvelle-Calédonie (DASS-NC, Situation sanitaire 2022, d’après une étude de 2018). Son vecteur y est le moustique Aedes vigilax.

Une campagne de traitement spécifique y est menée. Devant un tableau évocateur, on pratique une recherche de microfilaires ou une sérologie.

Exercer à Ouvéa, c’est exercer dans le seul foyer endémique du territoire pour cette parasitose. Pour voir le quotidien de ce poste, lisez notre récit d’une semaine de dispensaire à Ouvéa.

La tuberculose est-elle encore présente ?

Oui. En 2022, 32 cas de tuberculose-maladie ont été déclarés, soit une incidence de 11,9 pour 100 000 habitants (DASS-NC, Situation sanitaire 2022).

C’est une pathologie de brousse plus que de ville :

• les plus de 60 ans sont les plus touchés, avec 35,5 nouveaux cas pour 100 000 ;
• la majorité des cas se situent en province Sud, mais rapportée à sa population, c’est la province Nord qui est la plus touchée ;
• Bélep et Ouégoa dépassent 90 nouveaux cas pour 100 000 habitants, près de huit fois l’incidence territoriale.

Le diagnostic reste tardif, et la létalité atteint 12,5 % en 2022. Un médecin de CMS y pense devant toute toux traînante.

Comment reconnaître une ciguatera ?

À l’inversion des sensations de chaud et de froid. Localement, on l’appelle « la gratte ».

C’est une intoxication alimentaire due à des poissons de récif ou des bénitiers contaminés par des ciguatoxines, produites par une micro-algue du genre Gambierdiscus. S’y associent troubles digestifs, démangeaisons et paresthésies des extrémités. Le patient décrit une brûlure au contact de l’eau fraîche. Les signes apparaissent en quelques heures et peuvent durer des mois, parfois des années.

Il n’existe pas d’antidote spécifique. L’efficacité du « faux tabac » (Heliotropium foertherianum), remède ancien de la pharmacopée kanak, a en revanche été validée scientifiquement. Son principe actif, l’acide rosmarinique, se trouve en pharmacie sous forme de complément alimentaire, avec un risque exceptionnel d’hépatotoxicité à connaître.

Ici, un savoir traditionnel et une validation scientifique se rejoignent dans votre conduite à tenir.

Quelles pathologies remplissent le quotidien ?

Les pathologies de surcharge. En centre médico-social, le suivi chronique porte surtout sur le surpoids, l’obésité, le diabète, l’hypertension et les pathologies respiratoires.

Les ordres de grandeur sont ceux du Pacifique. Le Baromètre santé adulte 2021-2022 de l’ASS-NC (environ 3 700 participants de 18 à 64 ans, avec questionnaire, mesures physiques et prises de sang, mené avec l’OMS et la Communauté du Pacifique) établit que :

• deux adultes sur trois sont en surpoids ou obèses (28 % de surpoids, 38 % d’obésité) ;
• plus de 10 % sont diabétiques ;
• 5,7 % sont en pré-diabète.

Ces prévalences n’ont pas bougé depuis 2015, où elles étaient de 30 % et 38 % (DASS-NC, Situation sanitaire 2022).

Pourquoi deux chiffres du diabète ?

Parce qu’ils ne mesurent pas la même chose.

• Plus de 10 % : c’est le baromètre de l’ASS-NC, qui dépiste par prise de sang un échantillon d’adultes de 18 à 64 ans. Il compte donc aussi les diabètes que personne n’a encore diagnostiqués.
• 6 % : c’est la DASS-NC, qui compte les 15 653 personnes reconnues en longue maladie au 31 décembre 2022, sur toute la population, nouveau-nés compris (Situation sanitaire 2022).

L’écart correspond aux patients qui s’ignorent, et que vous dépisterez en consultation. La dynamique est nette : 1 093 nouvelles prises en charge en 2022, soit 407 pour 100 000 habitants, dont plus de 95 % de type 2.

Les consultations de diététique et de diabétologie sont gratuites et se tiennent en vacation dans les CMS. La Province Nord en compte 17, la Province Sud 13 (Province Nord ; Province Sud, DPASS).

Quelles autres pathologies sont propres au territoire ?

Six motifs absents des référentiels métropolitains.

La mélioïdose. Une infection à Burkholderia pseudomallei, bactérie du sol et des eaux de surface. Elle est présente en Nouvelle-Calédonie, où les cas décrits se concentrent en province Nord (Institut Pasteur de Nouvelle-Calédonie, 2016). Les formes sont souvent sévères et septicémiques. On y pense devant une pneumopathie ou un sepsis après une exposition à la terre ou à l’eau boueuse, surtout chez un diabétique. Antibioguide lui consacre une fiche (gouvernement de la Nouvelle-Calédonie, mise à jour d’octobre 2026).

La méningite à éosinophiles. Elle est due à Angiostrongylus cantonensis, un ver parasite du rat. L’homme se contamine en mangeant des mollusques ou des crustacés crus ou mal cuits : escargots, limaces, crevettes d’eau douce, ou des crudités souillées. Le tableau associe céphalées intenses et méningite à éosinophiles. Ici aussi, la fiche est dans Antibioguide (gouvernement de la Nouvelle-Calédonie, mise à jour d’octobre 2026).

La fièvre hémolytique des roussettes. Une infection bactérienne qui touche les personnes en contact avec les roussettes (chasse, préparation, consommation). Les formes graves sont rares mais engagent le pronostic vital : rupture spontanée de rate, pancytopénie profonde. Traitement par doxycycline. Cette pathologie ne se voit nulle part ailleurs.

Les infections cutanées virulentes. Toute plaie se surveille de près : la détérioration clinique est fréquente et rapide. Furonculoses, impétigo, érysipèle et gale sont fréquents. La gale impose de traiter en même temps le patient, le linge, l’environnement et l’entourage.

Le mésothéliome. Son incidence est nettement plus élevée qu’en France métropolitaine, pour un nombre de cas annuel très faible. Le facteur est environnemental : serpentinite sur certaines routes et usage ancien d’un enduit traditionnel amiantifère. Une donnée de terrain, à ne rattacher ni à une commune ni à une population.

La traumatologie routière. C’est un motif majeur d’activité en dispensaire, bien au-delà de ce qu’un généraliste métropolitain prend en charge seul. S’y ajoutent les risques marins : poisson-pierre, cônes et raies, dont le venin nécrosant impose une antibiothérapie anti-anaérobies et la recherche d’un corps étranger.

Que retenir, pathologie par pathologie ?

Pathologie	Ce qui change pour un médecin venu de métropole	Repère et source
Rhumatisme articulaire aigu	Toute angine de l’enfant devient un enjeu cardiaque ; prophylaxie secondaire au long cours	183 nouveaux cas, soit 68 / 100 000 ; dépistage en CM1 depuis 2008, 5 008 enfants dépistés dont 89 porteurs d’une CRC (DASS-NC, 2022)
Leptospirose	Antibiothérapie débutée avant la confirmation biologique, sur l’anamnèse	98 / 100 000 contre 1 en métropole lors de l’année record 2022 ; 86 % d’hospitalisations (DASS-NC) ; sérogroupe Icterohaemorrhagiae majoritaire (Institut Pasteur, CNR)
Dengue	Exercer pendant une phase épidémique déclarée ; paracétamol seul	4 sérotypes sans immunité croisée ; positivité de 0,3 % en 2022 contre 6,3 % en 2021, un indicateur qui change chaque saison (DASS-NC)
Filariose lymphatique	Le seul foyer endémique du territoire, sur une seule île	Ouvéa uniquement ; Wuchereria bancrofti, vecteur Aedes vigilax (DASS-NC, 2022)
Tuberculose	À évoquer devant toute toux traînante, réflexe perdu en métropole	32 cas, soit 11,9 / 100 000 ; Bélep et Ouégoa au-dessus de 90 / 100 000 (DASS-NC, 2022)
Ciguatera	Diagnostic clinique pur, sans antidote ; symptômes prolongés	Inversion chaud/froid ; « faux tabac » validé scientifiquement (pharmacopée kanak)
Pathologies de surcharge	Le vrai volume du suivi chronique en CMS	2 adultes sur 3 en surpoids ou obèses, 38 % d’obésité, plus de 10 % de diabète mesuré (ASS-NC, 2021-2022) pour 6 % reconnus en longue maladie (DASS-NC, 2022)
Fièvre hémolytique des roussettes	Pathologie d’exposition, à évoquer sur l’interrogatoire	Formes graves rares mais vitales ; doxycycline
Mélioïdose	À évoquer devant un sepsis ou une pneumopathie après exposition à la terre ou à l’eau boueuse	Cas décrits surtout en province Nord (Institut Pasteur de NC, 2016) ; fiche Antibioguide (2026)
Méningite à éosinophiles	À évoquer devant des céphalées intenses après un repas de mollusques ou de crustacés crus	Angiostrongylus cantonensis ; fiche Antibioguide (2026)
Paludisme, rage, fièvre jaune	Rien à apprendre : ces maladies ne circulent pas	Paludisme : cas importés uniquement, principalement du Vanuatu (DASS-NC, 2022). Un seul centre antirabique et un seul centre de vaccination internationale pour le territoire (DASS-NC)

Faut-il s’être formé avant de sauter le pas ? 🌴

Non. Personne n’arrive en Nouvelle-Calédonie avec cette épidémiologie en tête.

Installez d’abord Antibioguide, le guide officiel du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie pour l’antibiothérapie de première intention. Sa 3ᵉ édition part de l’écologie bactérienne locale. Elle est rédigée par un comité qui réunit le CHT, l’Institut Pasteur de Nouvelle-Calédonie, la DASS-NC, le CHN, le CHS, l’ASS-NC et la CAFAT. On y trouve des fiches propres au territoire : leptospirose, mélioïdose, méningite à éosinophiles, RAA, paludisme d’importation, morsure de requin. L’application existe sur Android et iOS (Antibioguide, gouvernement de la Nouvelle-Calédonie, mise à jour d’octobre 2026).

Lisez ensuite le calendrier vaccinal, propre au territoire : BCG et hépatite B dès la naissance, intradermoréaction à la tuberculine à neuf mois puis à six ans selon le contexte épidémiologique, vaccin grippal de l’hémisphère sud avec campagne avant l’hiver austral (DASS-NC, calendrier vaccinal). Le reste s’apprend en consultation, auprès des confrères et des infirmiers référents.

Cette épidémiologie se comprend mieux avec le système de santé en Nouvelle-Calédonie, géré par les provinces et non par l’État. Elle pèse surtout là où les médecins manquent : le territoire compte 271 médecins pour 100 000 habitants contre 334 en France métropolitaine (DASS-NC et INSEE via l’IEOM, 2022), mais 94,1 % des spécialistes exercent dans le Grand Nouméa et aucun n’est installé en province des Îles Loyauté (2019). Détails dans notre article où manquent vraiment les médecins. Pour voir à quoi ressemblent ces journées, lisez une semaine type en dispensaire à Ouvéa.

Soigner au bout du monde, c’est exercer une médecine plus large, avec des gestes que vos confrères métropolitains n’auront jamais l’occasion d’apprendre.

MEDI’CAL est le seul cabinet de recrutement spécialisé santé en Nouvelle-Calédonie, avec un accompagnement 100 % gratuit pour les praticiens : formalités, inscription à l’Ordre, logement, billet d’avion, installation. Déposez votre candidature (une question suffit pour commencer) ou écrivez à recrutement@medi-cal.nc.

Les questions que soulève cet article

Y a-t-il du paludisme en Nouvelle-Calédonie ?

Non. Le paludisme ne circule pas en Nouvelle-Calédonie, pas plus que la rage, la fièvre jaune, la fièvre typhoïde ou la bilharziose : seuls des cas importés sont observés. La DASS-NC n'opère qu'un seul centre antirabique et un seul centre de vaccination internationale pour tout le territoire. Aucune chimioprophylaxie n'est à prendre avant de partir.

À quoi reconnaît-on une ciguatera en consultation ?

À l'inversion des sensations de chaud et de froid, associée à des paresthésies des extrémités, des démangeaisons et des troubles digestifs, quelques heures après un repas de poisson de récif ou de bénitier. Il n'existe pas d'antidote spécifique et les symptômes peuvent durer des mois.

Le calendrier vaccinal calédonien est-il le même qu'en métropole ?

Non, la Nouvelle-Calédonie a son propre calendrier vaccinal : BCG et hépatite B dès la naissance, intradermoréaction à la tuberculine à neuf mois puis à six ans selon le contexte épidémiologique, et un vaccin grippal de l'hémisphère sud avec campagne avant l'hiver austral (DASS-NC).

Pour aller plus loin

Le guide de référence

Le système de santé

Le pilier dont cet article est un satellite : le sujet traité de bout en bout.

Comprendre le territoire

Où manquent vraiment les médecins en Nouvelle-Calédonie

271 médecins pour 100 000 habitants contre 334 en métropole : où manquent vraiment les praticiens en Nouvelle-Calédonie, province par province.

Le métier au quotidien

Une semaine dans la peau d'un médecin de dispensaire à Ouvéa

Consultations, astreintes, visites en tribu, EVASAN : la semaine d'un médecin de dispensaire en Nouvelle-Calédonie, jour par jour, à Ouvéa.